IBM bereidt de weg voor supergeconcentreerde opslag

13-01-2012

12 atomen. Die volstaan voor het opslaan vanéén bit aan informatie, hebben wetenschappers van IBM bewezen.

Dat is aanmerkelijk minder dan de ongeveer 1 miljoen atomen die een bit nu op harde schijven in beslag neemt. En dat betekent dat men op een gegeven oppervlak veel meer informatie kwijt kan dan tot nog toe gedacht werd.

De sleutel tot de superverdichting van de informatie-opslag is een fenomeen dat antiferromagnetisme heet. IBM slaagde erin om atomen zo te manipuleren dat ze om en om een tegengestelde magnetische spin krijgen. Daardoor verdwijnt de neiging van naburige atomen om zich naar het magnetische veld te richten, die ferromagnetisme kenmerkt. En dat betekent dat de afstanden die aangehouden moeten worden tussen de bits sterk verkleind kunnen worden. IBM heeft een filmpje met uitleg op YouTube geplaatst: http://www.youtube.com/watch?v=hpKMShooDBo&feature=player_embedded

Met de techniek kan de opslagdichtheid fors opgeschroefd worden. Een hedendaagse harde schijf van 1 terabyte kan met deze techniek zeker 100, misschien wel 150 terabyte opslaan, denkt IBM. Vergeleken bij flashgeheugen kan de dichtheid een factor 160 worden opgeschroefd, en ten opzichte van direct random access memory biedt de techniek een 417 maal hogere dichtheid.

Het zal nog wel een jaar of vijf à tien duren voordat de techniek in werkende systemen te zien zal zijn, verwacht IBM. In de proefopzet manipuleerde IBM de atomen bij lage temperaturen met een scanning tunneling microscoop. De bouw van systemen die dit kunststukje bij kamertemperatuur en bij hoge snelheid kunnen herhalen, moet nog beginnen.